Il Phuket Vegetarian Festival 2026 si terrà dal 10 al 18 ottobre 2026, trasformando l’isola thailandese in un monumentale teatro di purificazione taoista, devozione estrema e riti millenari.
Le date segnano l’atteso ritorno del Nine Emperor Gods Festival, una celebrazione che affonda le radici nella prima metà dell’Ottocento. La leggenda narra che una compagnia teatrale cinese itinerante, colpita da una grave epidemia di malaria durante il soggiorno a Phuket, guarì miracolosamente dopo aver osservato una rigorosa dieta vegetariana e invocato le divinità taoiste nel nono mese lunare. Da allora, l’isola rinnova ogni anno questo patto di purificazione collettiva, offrendo uno spettacolo antropologico e visivo unico al mondo che attira migliaia di fedeli, reporter e visitatori da ogni continente.
L’atmosfera che avvolge Phuket Town nei nove giorni di festival è un cortocircuito sensoriale difficilmente descrivibile altrove. Le strade si tingono del bianco immacolato indossato dai devoti, un colore che simboleggia il lutto e la purezza spirituale, mentre l’aria diventa densa di fumo d’incenso e scossa da esplosioni assordanti di petardi, lanciati incessantemente dalla folla per scacciare gli spiriti maligni e accogliere la discesa degli dèi sulla terra. Il cuore pulsante di questa energia mistica si raccoglie intorno ai santuari storici dell’isola. Ogni giorno del festival vede come protagonista un santuario (shrine) differente, che organizza la propria parata all’alba per le vie di Phuket Town. I templi cinesi imperdibili per scattare foto e raccogliere testimonianze sono:
Jui Tui Shrine: il tempio più famoso e affollato, situato nel cuore della città vecchia.
Bang Neow Shrine e Lim Hu Tai Su Shrine: noti per l’intensità dei loro rituali mattutini
Al centro della narrazione giornalistica e del rito collettivo vi sono i Ma Song, letteralmente i cavalli degli dei. Uomini e donne scelti dalle divinità che, cadendo in un profondo stato di trance sciamanica, si prestano a diventare i canali terreni del sacro. Durante le sfilate, i Ma Song compiono atti di ascetismo estremo che lasciano sbigottiti gli osservatori occidentali: guance, lingue e braccia vengono trafitte da spade, pugnali, aghi metallici e oggetti simbolici di ogni foggia. Questo dolore autoinflitto non è mero sensazionalismo, ma un trasferimento sacrificale attraverso cui il medium assorbe su di sé i peccati e la sfortuna dell’intera comunità, proteggendola per l’anno a venire. A completare il quadro delle prove di resistenza fisica vi sono le marce a piedi nudi su tappeti di carboni ardenti e le scalate di gradini formati da lame di coltelli affilate.
Vivere e raccontare il festival richiede tuttavia il rispetto di codici ferrei che coinvolgono anche i semplici spettatori che desiderano immergersi nello spirito dell’evento. Per nove giorni, la cucina dominante diventa quella Jay, identificabile dalle caratteristiche bandiere gialle con caratteri rossi. Non si tratta di un semplice regime vegetariano, ma di una cucina purissima che vieta non solo la carne e i derivati animali, ma anche vegetali dal sapore forte e considerati eccitanti come aglio, cipolla, scalogno ed erba cipollina. In parallelo, vige l’astinenza totale da alcol, fumo, sostanze stupefacenti e rapporti sessuali, mentre chiunque si muova all’interno dei templi è tenuto a indossare abiti rigorosamente bianchi.
Chi si avventura in questo viaggio nel cuore della spiritualità sino-thailandese troverà un mondo in cui il confine tra sacro e profano, tra sofferenza ed esaltazione, si dissolve in un unico grande rito di rinascita.
